Er bestaat een route die bijna elke eerste Japanreis volgt, en die met enige minachting «de gouden route» wordt genoemd. De minachting is onterecht.
De route werkt niet omdat die steden de mooiste zijn, maar om een saaie logistieke reden: ze liggen allemaal op dezelfde spoorlijn. U reist nooit terug over uw eigen traject, en dat is bij een reis van veertien dagen meer waard dan welk uitzicht ook.
De route
| Dagen | Waar | Wat |
|---|---|---|
| 1–5 | Tokio | Aankomen, bijkomen, de stad in delen. Eén dagtrip. |
| 6–7 | Hakone | Onsen, bergen, met wat geluk de Fuji. |
| 8–11 | Kioto | Tempels en wijken, plus een dag Nara. |
| 12–13 | Hiroshima | Vredespark en Miyajima. |
| 14 | Terug | Naar Osaka of Tokio voor de vlucht. |
Tokio, vijf dagen
Vijf lijkt veel voor één stad en is het niet. Tokio is geen stad met een centrum maar een reeks steden aan elkaar; elke wijk vraagt een halve dag.
Verdeel het in blokken in plaats van in bezienswaardigheden. Een dag oost (Asakusa, Ueno, de oude stad), een dag west (Shibuya, Shinjuku, Harajuku), een dag rustig (een tuin, een museum, een wijk zonder plan), een dagtrip, en een dag over voor wat u onderweg tegenkwam.
De eerste dag telt niet mee. U komt aan met een jetlag van acht uur en het enige zinnige programma is licht zien en vroeg eten.
De dagtrip: Nikko (tempels in de bergen, twee uur reizen) of Kamakura (kust, Boeddha, dichterbij). Kies er één.
Hakone, twee nachten
De tussenstop die de reis kantelt. Van grote stad naar bergen, van hotel naar ryokan, van staand ontbijt naar een bad in de buitenlucht.
Twee nachten is het minimum: één nacht betekent aankomen, eten, slapen, vertrekken. De klassieke rondgang met kabelbaan, bergtrein en het meer vult een dag prettig.
Reken erop dat u de Fuji niet ziet. Hij is vaker in de wolken dan niet, en wie er niet op rekent, wordt niet teleurgesteld.
Kioto, vier nachten
De reden dat mensen naar Japan gaan, en de plek waar de meeste reizen misgaan. Kioto heeft honderden tempels, en de verleiding is er twintig te bezoeken.
Doe er vier, verspreid over vier dagen, en besteed de rest van de tijd aan wijken: Gion, Pontochō, het gebied rond het Filosofenpad, de markt van Nishiki. De herinnering aan Kioto zit in de straten, niet in de gebouwen.
Ga vroeg. De beroemde plekken — Fushimi Inari, de bamboe van Arashiyama, Kiyomizu — zijn om zeven uur ’s ochtends een andere ervaring dan om elf uur. Dit is de nuttigste tip in dit hele artikel.
De dagtrip: Nara, drie kwartier weg. Herten, de grootste houten tempel ter wereld, en aanzienlijk rustiger dan Kioto.
Hiroshima, twee nachten
Het Vredespark en het museum vragen een halve dag en zijn zwaar. Reserveer daarna tijd om niets te doen.
De tweede dag is Miyajima: het eiland met de torii in het water. Ga vroeg of blijf laat — tussen de dagjesmensen door is het er druk, ervoor en erna niet.
Waarom deze verdeling
Drie principes zitten erachter, en die zijn belangrijker dan de plaatsnamen:
Minimaal twee nachten per plaats, liever meer. Eén nacht is geen bezoek maar een verplaatsing.
Afwisseling van tempo. Grote stad, bergen, oude stad, kust. Vier weken alleen steden is vermoeiender dan het klinkt.
Reizen op verplaatsingsdagen, niet ernaast. Een verhuisdag is een halve dag kwijt. Plan er niets bij.
Elke extra bestemming kost een halve dag reizen, twee keer bagage en een avond oriënteren. Die tijd was in Kioto meer waard geweest.
De rekensom achter «minder is meer»
Praktisch
De treinpas. Dit is precies de route waarbij de Japan Rail Pass uitkomt: drie lange trajecten plus lokale lijnen. Bij een kortere variant — alleen Tokio en Kioto — loont hij niet. De som staat in de trein, de pas en de rekensom, inclusief de prijsverhoging van 1 oktober 2026.
Bagage. Stuur uw koffer met takkyūbin van Tokio rechtstreeks naar Kioto, en reis met een kleine tas naar Hakone. Ryokans hebben zelden liften en Hakone heeft veel treden.
De laatste dag. Vanaf Hiroshima is Osaka dichterbij dan Tokio. Vertrekt u vanaf Kansai, dan scheelt dat een halve dag; vertrekt u vanaf Narita, plan dan de terugreis ruim.
Drie alternatieven
Kyūshū
Het zuidelijke eiland: Fukuoka, Nagasaki, Kumamoto, de vulkanen, en Beppu met zijn hete bronnen. Warmer, groener en aanzienlijk rustiger dan de hoofdroute.
Voor Nederlandse reizigers heeft dit eiland een streepje voor, want hier ligt Nagasaki. Op de plek van het voormalige Deshima staan de gereconstrueerde pakhuizen van de handelspost waar Nederland twee eeuwen lang als enige Europese natie mocht handelen — het verhaal daarvan staat in Deshima: het eiland dat Japans venster op Europa was. Er is geen plek in Japan waar een Nederlandse bezoeker zoveel te zien krijgt dat over zijn eigen geschiedenis gaat.
Nadeel: minder Engels, lagere treinfrequentie, meer plannen.
Tōhoku
Het noorden van het hoofdeiland: Sendai, de bergen van Yamagata, Aomori. Leeg, groen en met echte winters. In november is de herfstkleur hier op zijn best, in februari ligt er meters sneeuw.
Nadeel: grote afstanden en weinig toeristische infrastructuur. Geen eerste reis.
Setouchi
De binnenzee tussen het hoofdeiland en Shikoku: kunsteilanden als Naoshima, de fietsroute over de bruggen bij Onomichi, oude havenstadjes. Een compleet ander tempo.
Nadeel: veerboten vragen planning, en het weer bepaalt of een dag lukt.
Wat u beter niet inplant
Drie dingen komen op vrijwel elk eerste-reisschema voor en horen er zelden thuis.
De Fuji beklimmen. Het klimseizoen loopt maar een paar zomerweken, de tocht kost een nacht, en het uitzicht vanaf de berg is per definitie een uitzicht zonder de berg erin. Wie de Fuji wil zien, kijkt ernaar vanaf Hakone of vanuit de trein.
Osaka als bestemming. Osaka is een prettige stad om te eten en een matige om te bezoeken naast Kioto, dat drie kwartier verderop ligt. Als tussenstop van een avond werkt het; als aparte etappe van twee dagen kost het u Kioto-tijd.
Meer dan één dagtrip per standplaats. Een dagtrip is een hele dag, inclusief heen en terug. Twee achter elkaar betekent dat u de stad waar u slaapt nauwelijks ziet.
Als u zeven dagen hebt
Kies één helft. Ofwel Tokio met Hakone en één dagtrip, ofwel Kansai — Kioto, Nara, Osaka — met Hiroshima. Beide doen kost u drie dagen aan reizen van de zeven.
Van die twee is Kansai de rijkere keuze voor wie vooral het oude Japan wil zien; Tokio de betere voor wie de moderne stad zoekt.
Verder lezen
- Een reis naar Japan plannen — de vier beslissingen waar deze route uit volgt
- De trein, de pas en de rekensom
- Wat een reis werkelijk kost
- Wat u vóór vertrek moet regelen
En voor onderweg: de zinnen die u in een ryokan, aan een loket en in een restaurant nodig hebt, staan met uitspraak in ons zinnenboek.
